این سندرم زمانی بهوجود میآید که ورودی انرژی (کالری دریافتی) کمتر از انرژی مصرفی بدن باشد؛ بهویژه در بانوان ورزشکاری که فعالیت ورزشی شدید دارند و یا رشتههای ورزشی که تأکید بر وزن کم یا ظاهری خاص دارند، مانند ژیمناستیک، باله، دو میدانی، کشتی، تکواندو و بدنسازی.
در این حالت بدن برای جبران کمبود انرژی، کارکرد برخی سیستمهای حیاتی را کاهش میدهد و همین باعث مجموعهای از مشکلات فیزیولوژیک و روانی برای ورزشکار میشود.
